Vivre à Antibes : le guide complet

Antibes-Juan-les-Pins, entre vieille ville fortifiée et plages de la Côte d'Azur

Commune des Alpes-Maritimes entre Nice et Cannes, Antibes conserve une vieille ville fortifiée par Vauban et abrite l'un des plus grands ports de plaisance d'Europe. Sa station balnéaire de Juan-les-Pins, rattachée à la commune, est réputée pour la vie nocturne qu'elle a connue dès les années folles. Comme le reste de la Côte d'Azur, elle affiche un marché immobilier parmi les plus élevés de France.

La ville fut fondée au Ve siècle avant notre ère par des marins grecs originaires de Massalia, l'actuelle Marseille, qui établirent sur cette côte un comptoir commercial baptisé Antipolis, littéralement « la ville d'en face », en miroir de la cité grecque de Nice située de l'autre côté de la baie ; ce comptoir devint par la suite un port de commerce prospère sous la domination romaine. Le château Grimaldi, aujourd'hui musée, fut édifié sur l'ancienne acropole de cette cité grecque et romaine, un site qui accueillit ensuite une résidence épiscopale du Moyen Âge, de 442 à 1385, avant de devenir en 1820 une caserne occupée par le génie militaire jusqu'en 1924.

C'est dans ce même château que le peintre Pablo Picasso, venu séjourner à Antibes en 1946, laissa en dépôt à la ville vingt-trois peintures et quarante-quatre dessins réalisés durant son séjour, parmi lesquels les œuvres aujourd'hui célèbres La Joie de vivre et La Femme aux oursins ; la salle Picasso qui les rassemble fut officiellement inaugurée au premier étage du château le 22 septembre 1947, faisant de cette ancienne acropole grecque l'un des tout premiers musées au monde consacrés de son vivant à l'artiste espagnol.

C'est également au large de cette côte, au Golfe-Juan voisin, que Napoléon débarqua le 1er mars 1815 avec neuf cents grenadiers à son retour de l'île d'Elbe, après avoir vainement tenté d'entrer dans Antibes elle-même, dont la garnison lui refusa l'accès malgré les proclamations qu'il avait rédigées dès le 25 février pour rallier l'armée et la population à sa cause ; contraint d'établir son premier bivouac sur le continent dans un champ d'oliviers proche du rivage, il entama depuis ce point précis la route qui allait le mener à Paris vingt jours plus tard, au tout début des Cent-Jours.

Juan-les-Pins, de son côté, ne devint une station balnéaire prisée qu'à partir des années 1880, avant de connaître un essor spectaculaire sous l'impulsion de l'investisseur américain Frank Jay Gould, qui y ouvrit un casino, aménagea la pinède littorale et fit construire Le Provençal, l'un des tout premiers grands palaces de toute la Côte d'Azur.

Le Fort Carré, qui domine l'entrée du port d'Antibes depuis son éperon rocheux, est l'une des architectures militaires les mieux conservées de la Côte d'Azur. Construit à partir de 1553 sur l'emplacement d'une ancienne tour de guet, il fut profondément remanié entre 1604 et 1627 pour adopter la forme bastionnée en étoile caractéristique de la fortification de la Renaissance. Vauban vint l'inspecter personnellement en 1687 et y apporta ses propres modifications défensives, consolidant le dispositif frontalier maritime face au duché de Savoie qui contrôlait alors Nice. C'est dans ce même fort que le général Napoléon Bonaparte fut détenu brièvement en août 1794, à la suite de la réaction thermidorienne qui balaya les partisans de Robespierre : arrêté à Nice puis transféré à Antibes, il fut interrogé et maintenu quelques jours dans les cachots du Fort Carré avant d'être relâché, faute de preuves suffisantes contre lui.

Juan-les-Pins est aussi connue pour son festival de jazz, fondé en 1960 par le promoteur local Jacques Souplet avec le soutien de la municipalité, dans la pinède Gould aménagée par Frank Jay Gould dans les années 1920. Dès ses premières éditions, le festival attira des noms majeurs du jazz mondial : Miles Davis, Louis Armstrong, puis Ray Charles, Dizzy Gillespie et Count Basie se succédèrent sur la scène en plein air de la pinède, devant un public venu de toute l'Europe. Ce festival perpétue à sa façon la vocation musicale des nuits juanaises des années folles, quand les orchestres de jazz américains animaient les soirées de la clientèle cosmopolite qui fréquentait Le Provençal. Il reste aujourd'hui l'un des rendez-vous estivaux les plus anciens de la Côte d'Azur dans ce genre musical.

Le port Vauban d'Antibes, dont la configuration actuelle résulte de plusieurs agrandissements au cours du XXe siècle, est l'un des plus importants ports de plaisance de la Méditerranée pour l'accueil des méga-yachts : avec plusieurs centaines de postes à quai répartis sur une trentaine d'hectares, il concentre chaque été une flotte de voiliers et de superyachts en escale sur la Côte d'Azur. Cette activité nautique génère un tissu de prestataires spécialisés, chantiers navals, équipementiers, services techniques et agences de location, qui font du secteur d'Antibes l'un des principaux centres européens de l'industrie du yachting.

Sophia Antipolis, technopôle fondée en 1969 par le sénateur Pierre Laffitte sur les hauteurs de Valbonne, à une dizaine de kilomètres d'Antibes, a profondément influencé le profil économique de la commune. Ce parc d'activités pionnier en Europe, qui accueille plusieurs milliers d'entreprises dans des domaines allant des technologies de l'information aux sciences de la vie, attire depuis les années 1980 une population de cadres et de chercheurs internationaux qui ont transformé le marché résidentiel du secteur, renforçant la demande pour les appartements et les villas dans l'arrière-pays proche et contribuant à faire du secteur Antibes-Sophia l'un des marchés résidentiels les plus dynamiques de la côte entre Nice et Cannes.

Antibes-Juan-les-Pins reste ainsi une ville dont l'identité relie un comptoir grec fondé face à Nice au Ve siècle avant notre ère, une acropole antique devenue tour à tour résidence épiscopale, caserne militaire et musée Picasso, un Fort Carré façonné par Vauban où fut brièvement emprisonné le futur Napoléon Bonaparte en 1794, une garnison qui refusa de lui ouvrir ses portes à son retour d'exil en 1815 avant sa marche vers Paris par la route des Alpes, un festival de jazz en plein air fondé en 1960 qui attire chaque été les grands noms du genre mondial, et une station balnéaire façonnée par un investisseur américain dont la pinède est devenue l'une des scènes estivales les plus réputées du continent.

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