Tout savoir sur Cannes avant d'acheter

Cannes, ville du cinéma international sur la Côte d'Azur

Commune des Alpes-Maritimes, Cannes accueille chaque année depuis 1946 le Festival de Cannes, l'un des événements cinématographiques les plus médiatisés au monde, sur son emblématique Palais des Festivals et la Croisette. Ville touristique et résidentielle très recherchée de la Côte d'Azur, elle affiche des prix au m² parmi les plus élevés de France en dehors de Paris.

L'idée originelle d'un grand festival international du film revient au ministre de l'Éducation nationale et des Beaux-Arts Jean Zay, qui souhaitait dès la fin des années 1930 offrir une alternative au festival de Venise, alors instrumentalisé par la propagande des régimes fascistes italien et allemand ; une toute première édition pourtant déjà prévue à Cannes en septembre 1939 dut être annulée dès son ouverture même, en raison du déclenchement soudain de la Seconde Guerre mondiale ce même mois.

Ce n'est qu'au sortir du conflit, du 20 septembre au 5 octobre 1946, que se tint au casino municipal de la ville la véritable première édition du Festival international du film, réunissant quarante-neuf films venus de dix-neuf pays différents ; dans un esprit de réconciliation encore fragile entre nations, l'organisation choisit alors de décerner un prix distinct à chacun des pays représentés plutôt que de désigner un vainqueur unique. Cette première édition posa les bases d'un rendez-vous cinématographique devenu incontournable, qui vit passer et repasser sur la Croisette des cinéastes aussi marquants que l'Italien Roberto Rossellini, chef de file du néoréalisme, ou les Américains Walt Disney et Billy Wilder.

Face à la Croisette, l'île Sainte-Marguerite abrite un mystère bien plus ancien : entre 1687 et 1698, le Fort Royal, construit au XVIIe siècle sur d'anciens vestiges romains puis renforcé après la prise des îles de Lérins par la France en 1637, retint captif durant onze années le prisonnier resté célèbre sous le nom d'Homme au masque de fer, dont l'identité réelle demeure à ce jour inconnue des historiens. Confié à la garde exclusive et vigilante du geôlier Bénigne Dauvergne de Saint-Mars, ancien mousquetaire qui acheva plus tard sa longue carrière comme gouverneur de la Bastille, ce mystérieux prisonnier occupa une cellule tournée vers la baie mais soigneusement protégée par d'épais barreaux de fer, avant d'être transféré à Paris où il mourut et fut inhumé en 1703 ; le Fort Royal abrite aujourd'hui le musée de la Mer, où se visitent encore, dans le silence de leurs épaisses murailles, les cellules de cette ancienne prison d'État royale.

À quelques encablures de la Croisette, les îles de Lérins abritent un monastère dont l'histoire remonte à l'Antiquité tardive : l'abbaye Saint-Honorat fut fondée vers 410 par saint Honorat de Marseille sur l'île qui porte aujourd'hui son nom, en faisant l'un des foyers monastiques les plus influents du christianisme occidental des premiers siècles. Malgré plusieurs raids sarrasins qui contraignirent les moines à fuir, le monastère fut restauré au XIe siècle. Les moines cisterciens y sont présents depuis 1859 et continuent de cultiver la vigne : le vin de l'abbaye de Lérins, en appellation côtes-de-provence, est commercialisé depuis des décennies aux côtés d'une liqueur de plantes préparée selon une recette monastique. Cette continuité de plus de seize cents ans sur une île accessible en quinze minutes de bateau depuis le port cannois est une réalité rare en Europe occidentale.

La Croisette n'était encore, au début du XIXe siècle, qu'un chemin de sable longeant la plage, fréquenté par les pêcheurs et quelques promeneurs. C'est sous le Second Empire que la ville, attirée par l'afflux de visiteurs hivernants britanniques et russes venus fuir les froids nordiques, entreprit de l'aménager en boulevard de front de mer. Le Carlton, ouvert en 1911 et aujourd'hui classé monument historique, reste l'hôtel le plus emblématique de ce front de mer : ses deux coupoles blanches sont traditionnellement attribuées, selon une légende locale difficile à vérifier, à la poitrine de la danseuse et courtisane Carolina Otero, dite La Belle Otero, vedette des nuits parisiennes de la Belle Époque. Le Martinez, ouvert en 1929, complète le groupe des palaces historiques de la Croisette dont l'alignement constitue le décor de fond de toutes les photographies de festival.

Le Festival international du film de Cannes, après une édition interrompue en 1968 sous la pression des événements de mai, s'est progressivement institutionnalisé comme le rendez-vous cinématographique le plus suivi au monde. La Palme d'or, récompense suprême remise par le jury depuis 1955, est l'une des distinctions les plus recherchées du cinéma mondial ; des cinéastes aussi différents que Jacques Tati, Francis Ford Coppola, Akira Kurosawa ou les frères Coen y ont été primés. Le Palais des Festivals actuel, inauguré en 1982 pour remplacer un bâtiment jugé trop étroit, accueille chaque mois de mai plus de douze mille professionnels accrédités venus de plus de cent pays.

Le Suquet, quartier historique perché sur la colline dominant le Vieux-Port, est le coeur médiéval de Cannes : ses ruelles pentues, ses maisons aux façades ocre et son château du XVIIe siècle, qui abrite le musée de la Castre avec ses collections archéologiques et ethnographiques, offrent un contrepoint discret à l'animation de la Croisette. Au-delà du front de mer, les quartiers de La Californie et du Cannet résidentiel, tracés au XIXe siècle pour accueillir les hivernants britanniques et russes dans de vastes propriétés boisées, conservent plusieurs villas de style éclectique entourées de jardins méditerranéens. Le marché immobilier cannois, parmi les plus élevés de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur, distingue nettement les adresses de prestige du front de mer, s'adressant à une clientèle internationale et à des investisseurs, des quartiers résidentiels plus calmes en hauteur, accessibles à une clientèle locale et régionale plus diversifiée.

Cannes reste ainsi une ville dont l'identité relie un projet né à la veille de la Seconde Guerre mondiale pour résister à l'instrumentalisation politique du cinéma européen, une première édition avortée en 1939, un festival relancé en 1946 devenu le rendez-vous cinématographique le plus observé au monde, le mystère irrésolu d'un prisonnier d'État enfermé onze années sous un masque de fer sur une île voisine, une abbaye fondée vers 410 dont les moines cultivent encore la vigne, et une Croisette dont les palaces Belle Époque accueillent chaque mai l'élite mondiale du septième art.

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Cannes en chiffres — mise à jour 2026

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